Den första Zontaklubben grundades den 8 november 1919 i Buffalo, New York. Bland organisationens tidigaste medlemmar fanns den första generationen högskoleutbildade kvinnor och den första generationen kvinnor i USA som hade rösträtt. Många tillhörde en ökande men ännu relativt liten grupp yrkesverksamma kvinnor. De engagerade sig för kvinnors jämställdhet och för kvinnors rätt till ett bättre liv.
Till minne av grundandet utsågs den 8 november till Zontadagen. Redan efter ett år hade nio klubbar bildats i USA med totalt 600 medlemmar. Zonta International har under snart 100 år vuxit till en ledande global organisation med 28 000 aktiva och kompetenta kvinnor och män.